Der Begriff
Kurzgeschichte ist eine Lehnübersetzung des englischen Begriffs
short story. In der anglo-amerikanischen Literatur verstand man darunter zunächst die Gattung der
Novelle. Der Amerikaner
Edgar Allan Poe entwickelte daraus 1839 eine neue
Form des Erzählens, in der eine einzelne Episode mit wenigen oder auch nur einer einzigen handelnden Person in knapper Form erzählt wird. Der Schluss kommt oft unerwartet, auch gibt es keine Rahmenhandlung. Gegenüber der short story sind Kurzgeschichten formal und im Umfang stärker eingegrenzt.